La función dominante de adjetivos consiste en especificar, diferenciar y restringir el significado del nombre a que se refieren y separarlo del resto de los de su clase. La posición estándar y más frecuente es después del sustantivo.
La posición en la que el adjetivo sigue al sustantivo la llamamos posición diferenciadora. La mayoría de los adjetivos de más de dos sílabas normalmente las usamos en posición diferenciadora.
Los adjetivos más populares que se usan en esta posición son los de color, nacionalidad, religión, ideología y cualidades físicas:
un coche negro
un coche americano
una tradición católica
una dictadura fascista
una organización maoísta
un muchacho alto
un vino seco
una plaza redonda
La posición menos frecuente, en la que el adjetivo precede al sustantivo la llamamos posición valorativa. Esta posición responde al deseo de avalorar (dar más valor) a cierta cualidad (inherente) del sustantivo, bien por su importancia (para el hablante), bien por motivos afectivos. En teoría cualquier adjetivo puede usarse como explicativo. En la práctica, por supuesto, muchas veces existen limitaciones semánticas y lógicas.
Característica inherente
Blanca nieve (Snow White)
las mansas ovejas (the docile sheep)
la olorosa rosa (the fragrant rose)
los fieros leones (the fierce lions)
la dulce miel (the sweet honey)
Muchas veces la anteposición no se debe a que la característica sea un rasgo natural de este nombre sino solamente en la mente del hablante. Esto significa que la anteposición a menudo expresa una opinión o visión personal del hablante:
Característica seleccionada
mi amada mujer (my beloved wife)
la inútil guerra (the useless war)
el cruel asesinato (the cruel murder)
En el lenguaje protocolario, cuando se celebra o distingue una persona, también se puede usar el adjetivo en anteposición:
Muy distinguido profesor
Celebrado escritor
Por eso, los adjetivos que reflejan la opinión y el juicio personal del hablante, como bueno, malo, mejor, peor normalmente se usan en anteposición.
un buen ejemplo
una buena idea
un mal uso
la mejor manera
mi mejor amiga
el peor día de mi vida
Adjetivos cuantificativos siempre preceden al sustantivo:
un día, el primer día, el último día, muchos días, pocos días, bastantes días, suficientes días, cuántos días, algún día, ningún día, ambos días, varios días, etc.
Alguno, os, a, as (‘some’) se puede separar del sustantivo y posponerse, pero este uso es muy raro:
Libros tengo algunos. (Normalmente hay una pausa entre ‘tengo’ y ‘algunos’.)
Alguno, os, a, as también se puede usar en posposición en oraciones negativas. En este caso significa lo contrario de ‘some’, ‘none’:
El presidente del Colegio de Agentes de Seguros de Baleares se halla de vacaciones y en los despachos de la asociación profesional no hay persona alguna que pueda facilitar información.
Posesivos y determinativos átonos también preceden el sustantivo:
aquel coche
ese coche
mi coche
todos los coches
otros coches
Cuando el adjetivo está modificado por una palabra tal como muy, más y tan, el adjetivo normalmente sigue al sustantivo:
Esta es la novela más larga que haya leído.
Este es un plato muy bueno.
Cuando se trata de adjetivos de más de una sílaba, la combinación de adverbio y adjetivo se coloca obligatoriamente detrás del sustantivo:
una novela realmente interesante
una tarea extremadamente difícil
Algunos adjetivos forman una unidad léxica invariable con el sustantivo y tienen una posición fija:
idea fija, última pena, alta mar, puerta falsa, sentido común, Semana Santa, Bellas Artes, Sagrada Biblia, Santos Lugares, Santísima Trinidad, etc.
En algunas ocasiones las dos palabras se han juntado también en la ortografía:
hierbabuena, camposanto, altavoz, librepensador, malhumor, etc.
Las siguientes combinaciones de adjetivos y sustantivos no son lexicalizadas, su posición, sin embargo, es bastante fija:
mala suerte, la pura verdad, pura vida (Costa Rica), rara vez, alta frecuencia, alta tensión, etc.
El adjetivo mero siempre se antepone al sustantivo:
TODOS creemos saber lo que es una democracia y muchos la conciben como una mera aplicación de las matemáticas a la política: la mitad más uno decide, así de fácil.
De acuerdo con su función como adjetivo especificativo o explicativo, algunos adjetivos tienen significados diferentes según se antepongan o se pospongan al sustantivo:
la antigua capital = the former capital;
una capital antigua = an ancient, very old capital
ciertas cosas = certain things, some things; cosas ciertas =
sure things, true things
un nuevo coche = a new (another) car (doesn’t have to be brand new); un coche nuevo = a (brand) new car
la misma cosa = the same thing; la cosa misma = the thing itself
un pobre hombre = a poor (unfortunate) man; un hombre pobre = a poor (penniless) man
un gran hombre = a great man; un hombre grande = a big (tall) man
diferentes libros = various books; libros diferentes = different books
María es media española. = Maria is half Spanish.; Juan es un español medio. = Juan is an average Spaniard.
Esta es una pura mentira. = This is nothing but lies.; Es agua pura. = This is pure water.
Es una simple formalidad. = This is just a formality.; Prefiere una vida simple. = I prefer a simple (plain) life.
Ella se pasa todo el santo día en la casa. = She spends the entire day in the house.; Hoy es el día santo de los musulmanes. = Today is the holy day of the Muslims.
Dame cualquier° libro. = Give me any book.; Hoy el ex-presidente es una persona cualquiera. = Today the ex president is like any other person.
la única manera = the only way; una manera única = a unique form.
una triste vida = a pitiful (pathetic) life;
una historia triste =
a sad story
°Delante del nombre la forma siempre es ‘cualquier’: cualquier hombre, cualquier mujer, etc.
ºDespués del nombre siempre es ‘cualquiera’: un hombre cualquiera, una mujer cualquiera, etc. También cuando se usa como pronombre, se usa la forma cualquiera: Cualquiera puede hacerlo. (Anyone can do it.)
En la lengua literaria los autores juegan mucho con la posición de los adjetivos, algo que no siempre se traduce en diferencias semánticas, y que puede obedecer únicamente a razones estilísticas y rítmicas.
Cuando se usan dos o más adjetivos con un sustantivo, y cado uno de ellos modifica o cualifica por separado al sustantivo, o sea cuando los adjetivos tienen el mismo peso, estos van unidos por la conjunción y:
Es una lámpara moderna y útil.
Cuando se usan dos o más adjetivos con un sustantivo, y existe una jerarquía, o sea cuando cada adjetivo nuevo modifica a la unidad de sustantivo + adjetivo(2) precedente, no se usa y:
La industria petrolera venezolana nacional. =
¿Qué tipo de industria?
La industria petrolera.
¿Qué tipo de industria petrolera?
La industria petrolera venezolana (de Venezuela).
¿Qué tipo de industria petrolera venezolana?
La industria petrolera venezolana nacional. (Comparado con la industria petrolera privada.)
La industria petrolera nacional venezolana. =
¿Qué tipo de industria?
La industria petrolera.
¿Qué tipo de industria petrolera?
La industria petrolera nacional (por ejemplo comparado con la industria petrolera internacional.)
¿La industria petrolera nacional de qué país?
La industria petrolera nacional de Venezuela.
Cuyo, cuya, cuyos, cuyas (en inglés = ‘whose’) se usan delante de la palabra a la que se refieren y concuerdan con ella, como otros adjetivos.
Lo que quiero decir es que hay enunciados cuyo sentido principal es ofrecer información,…
Este es el concepto de paisaje cuya protección, gestión y ordenación se pretende en art. 2 y 3.
Hay obras que se quedan en el camino, otras cuyos proyectos se reforman, otras que surgen...
Inspeccioné la excavación de un lago que le construyó su majestad en el occidente de la ciudad cuyas riberas se plantaron con todo tipo de árboles frutales.
Los adjetivos relativos usualmente se tratan con los pronombres relativos porque los dos se pueden sustituir.
Juan, cuya madre trabaja conmigo, es mi amigo. (=Juan, la madre de quien trabaja conmigo, es mi amigo.