El candidato a la Presidencia de Colombia por el Partido Conservador (en el Gobierno), Juan Camilo Restrepo, presentó ayer su renuncia y no se presentará a los comicios del próximo 26 de mayo, en los que se elegirá mandatario para el período 2002-2006.

Restrepo, que fue ministro de Hacienda durante la primera parte del Gobierno del presidente Andrés Pastrana y más tarde embajador en Francia, hizo el anuncio en una junta de congresistas que analizó los resultados de las elecciones parlamentarias del domingo pasado, en las que la formación conservadora sufrió un significativo retroceso. El político, que en diciembre fue elegido como candidato oficial conservador, dijo que en principio no apoyará a ninguna otra candidatura, pero que no se retirará de la vida política. Restrepo declaró que no inscribirá su nombre ante la organización electoral, ya que "no se logró la cohesión del partido" y consideró "más constructivo" retirarse. 

Los conservadores perdieron varios escaños en las elecciones parlamentarias del domingo y su presidente, el senador Carlos Holguín Sardi, si bien resultó reelegido, dimitió ese mismo día de la jefatura del partido. "El realismo político indica que ese grado de cohesión no se ha logrado. Por lo tanto, me abstendré de inscribir mi candidatura, como una contribución a la unidad de la colectividad y a su proyección futura", manifestó el ex candidato.

"Debo dejar en claro que no me retiro de la vida pública, sino que, por el contrario, sigo con más ahínco en la actividad política", expresó Restrepo, quien agradeció el apoyo de sus seguidores y subrayó que en situaciones graves como la de Colombia, los líderes deben "mantener el temple".

Según las encuestas, los favoritos en las elecciones presidenciales, en las que se elegirá al sucesor de Andrés Pastrana, son el liberal disidente Alvaro Uribe Vélez, el liberal oficialista Horacio Serpa y Noemí Sanín, seguidos de lejos por el hasta hoy candidato conservador Restrepo.

Por primera vez desde 1823, los conservadores se encuentran sin candidato ante unos comicios presidenciales.